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Die Überfahrtszeiten variieren je nach Route und nicht nach Ticket, daher ist der veröffentlichte Fahrplan des Betreibers für den gewählten Abfahrtspunkt die einzige verlässliche Größe. Fest steht die Ankunft auf der Insel: Die Tore öffnen um 07:30 Uhr, und das empfohlene Ankunftsfenster liegt zwischen 07:30 und 10:00 Uhr, was Besucher vor der Mittagshitze und den geschäftigsten Überfahrten bewahrt. Planen Sie zuerst die Rückreise.
Rottnest Island liegt etwa neunzehn Kilometer vor der Küste von Fremantle und ist an einem klaren Morgen vom Festland aus sichtbar. Dennoch steht es erst seit etwa siebentausend Jahren als Insel für sich. Steigende Meeresspiegel trennten es von der westaustralischen Küste, und die Noongar-Bevölkerung kennt es als Wadjemup, den Ort jenseits des Wassers. Diese Geografie erklärt, warum fast jede Reiseplanung mit der gleichen Frage beginnt: Wie lange dauert die Fähre nach Rottnest Island? Die ehrliche Antwort lautet, dass keine einzelne Zahl für jede Überfahrt gilt. Die Überfahrtszeit ist eine Funktion davon, von welchem Steg auf dem Festland ein Schiff ablegt und wie viel offenes Wasser es überqueren muss.
Drei Punkte auf dem Festland bedienen die Insel, und jeder führt zu einer unterschiedlichen Fahrtzeit; die Betreiber veröffentlichen diese Zeiten für jede geplante Abfahrt, und der Fahrplan, nicht das Raten, sollte den Plan bestimmen. Die Entfernung ist nur ein Teil davon. Schiffe, die von der Stadt aus starten, folgen dem Swan River, bevor sie das offene Meer erreichen, was die Reise im Vergleich zu einer direkten Fahrt über den Ozean erheblich verlängert. Auch das Wetter spielt eine Rolle. Sommernachmittage an diesem Küstenabschnitt bringen den „Fremantle Doctor“, eine zuverlässige Meeresbrise, die Wellengang aufbaut und eine Überfahrt verlangsamen oder gelegentlich zur Absage führen kann. Der Winter bringt seine eigenen Fronten mit sich. Eine für die Überfahrt zur Rottnest Island angegebene Fährzeit bei gutem Wetter ist ein Richtwert, keine Garantie, und die Rottnest Island Authority empfiehlt, am Reisetag die Service-Updates zu prüfen.
Die Angabe der Überfahrtszeit dient in erster Linie der Planung des Tages am anderen Ende. Rottnest, oder Wadjemup, misst etwa elf Kilometer von einem Ende zum anderen und viereinhalb Kilometer an der breitesten Stelle, mit dreiundsechzig Stränden und zwanzig Buchten rundherum. Privatfahrzeuge sind nicht erlaubt. Besucher bewegen sich mit dem Fahrrad, dem „Island Explorer“-Bus oder zu Fuß fort, was bedeutet, dass der Zeitplan an Land eher durch die Trittgeschwindigkeit als durch die Fahrzeit bestimmt wird. Die Hauptsiedlung an der Thomson Bay beherbergt das Besucherzentrum, den Gemischtwarenladen und die Fahrradverleihstationen. Jenseits davon locken die Basin und Geordie Bay Schwimmer an, Salmon Bay und Little Salmon Bay bieten Schnorchelpfade, und der Wadjemup Lighthouse markiert den höchsten Punkt im Zentrum der Insel. Quokkas sind überall und lassen sich nicht aus der Ruhe bringen. Ein Radfahrer, der die komplette westliche Schleife bis zum Cape Vlamingh zurücklegt, sollte mehrere Stunden einplanen, und dieses Budget wird letztlich durch die Fahrtzeit bestimmt.
Die Planung läuft daher von der Rückfahrt rückwärts, anstatt von der Ankunft vorwärts. Tagesbesucher, die ermitteln, wie lange die Fähre nach Rottnest Island für ihre gewählte Route dauert, und dann die Hin- und Rückfahrt von den Öffnungszeiten der Insel abziehen, erhalten den Wert, auf den es ankommt: die nutzbare Zeit an Land. Die frühesten Abfahrten bieten die meiste Zeit, und ein früher Start erspart den Fahrern zudem die schlimmste Mittagshitze auf den exponierten Abschnitten der Wadjemup Coastal Road. Wer einen Tagesausflug von Perth nach Rottnest Island plant, sollte die letzte Rückfahrt des Tages bestätigen, bevor er sich für eine weit entfernte Bucht entscheidet, da das Verpassen dieser Fähre eine ungeplante Nacht auf der Insel bedeuten würde.
