Rottnest Island war einst ein Hügel. Vor etwa 7.000 Jahren trennte ihn das steigende Meer vom australischen Festland und ließ eine Population von Quokkas auf einem Kalksteinfelsen 19 Kilometer vor der Küste zurück. Die isolierten Beuteltiere entwickelten eine Toleranz gegenüber Salz und Trockenheit, die es nirgendwo sonst gibt. Der niederländische Seefahrer Willem de Vlamingh hielt sie 1696 für übergroße Ratten und nannte den Ort Rotte nest – Rattennest. Der Name blieb. Der Irrtum nicht. Für die Whadjuk Noongar ist die Insel Wadjemup, was „Ort jenseits des Wassers“ bedeutet. Sie trägt eine schwierige Geschichte. Zwischen 1838 und 1931 diente die Insel als Gefängnis für Aborigines; etwa 3.700 Männer und Jungen aus ganz Westaustralien wurden dort inhaftiert, und mindestens 373 starben. Der Wadjemup Aboriginal Burial Ground wurde 2007 formell geschützt und für das Zelten geschlossen. Versöhnungsprojekte werden im Rahmen des Wadjemup-Projekts fortgesetzt, und die Interpretation der Geschichte in der gesamten Siedlung wurde in den letzten Jahren grundlegend überarbeitet. Reisende, die nach Fähre und Fahrradverleih von Fremantle aus suchen, erwarten oft nur Strände. Die Insel bietet jedoch weit mehr. Das moderne Rottnest ist ein Class A Reserve. Privatwagen sind verboten. Diese einzige Einschränkung bestimmt alles: Der 22 Kilometer lange Rundweg gehört Radfahrern, Wanderern und einer Handvoll Busse, weshalb das Fahrrad zum prägenden Element der Insel wurde. Etwa 63 Strände und 20 Buchten liegen in einer bequemen Tagesradtour. The Basin, Little Parakeet Bay und Salmon Bay liegen jeweils weniger als 5 Kilometer von der Thomson Bay Siedlung entfernt. Der Wadjemup Lighthouse, der 1896 auf dem mit 46 Metern höchsten Punkt der Insel fertiggestellt wurde, bleibt der Ankerpunkt für die Navigation und der schönste Aussichtspunkt auf dem Grat. Die Salzseen bedecken etwa zehn Prozent der Landfläche und färben sich im Sommer durch blühende halophile Algen rosa. Vor der Küste liegen mehr als ein Dutzend Schiffswracks im flachen Wasser, und die Seegraswiesen bieten Pelzrobben bei Cathedral Rocks Schutz. Die Abfahrten erfolgen vom B Shed Terminal, Victoria Quay, Fremantle, WA 6160 – ein Arbeitshafen, der seit über einem Jahrhundert die Fährverbindung zur Insel bedient. Jeder Besucher zahlt die Naturschutzgebühr von 21,5 AUD pro Tag und Erwachsenem, die Habitat- und Kulturerbeprojekte im Reservat finanziert. Wenn Sie sich für die Fähre und den Fahrradverleih von Fremantle aus entscheiden, entscheiden Sie sich in der Praxis für die Logik der Insel: Kommen Sie auf dem Seeweg an, bewegen Sie sich aus eigener Kraft fort und verlassen Sie den Kalkstein so, wie Sie ihn vorgefunden haben.