Rottnest Island war nicht immer eine Insel. Steigende Meeresspiegel trennten sie vor etwa 7.000 Jahren vom westaustralischen Festland und ließen einen Kalksteinrücken etwa 19 Kilometer vor der Küste zurück – und mit ihm eine Quokka-Population, die sich seitdem isoliert entwickelt hat. Die Überfahrt, die Rottnest Island E-Bike- und Fährtickets in etwa einer halben Stunde ab Fremantle bewältigen, erforderte früher überhaupt kein Boot. Das Volk der Whadjuk Noongar kennt den Ort als Wadjemup, was als der Ort jenseits des Wassers verstanden wird, und betrachtet ihn als einen Ort von tiefer kultureller Bedeutung. Der niederländische Seefahrer Willem de Vlamingh, der 1696 vor Anker ging, hielt die Quokkas für überdimensionale Ratten und verzeichnete ein „Rattennest“ – Rottenest – was spätere Kartografen zur heutigen Schreibweise verkürzten. Die Insel wurde 1917 zum A-Klasse-Reservat erklärt, eine Bezeichnung, die noch heute ihr Land und die umliegenden Meeresschutzzonen regelt. Mehrere hunderttausend Besucher kommen jedes Jahr, die meisten auf den Fährrouten von Fremantle und Perth. Ihr physischer Charakter ist ungewöhnlich. Die Insel ist etwa 11 Kilometer lang und an ihrer breitesten Stelle 4,5 Kilometer breit und beherbergt eine Kette hypersaliner Seen, Teebaumdickichte und eine Küste, die von etwa 63 Stränden und 20 Buchten durchzogen ist – Salmon Bay, Little Armstrong, The Basin, Parakeet Bay. Der Wadjemup-Leuchtturm, der 1849 erstmals beleuchtet und 1896 wieder aufgebaut wurde, steht auf dem höchsten Boden der Insel; der kleinere Bathurst-Leuchtturm markiert seit 1900 die Ansteuerung von Thomson Bay. Über der Salmon Bay trägt die Oliver Hill-Batterie immer noch zwei 9,2-Zoll-Geschütze, die in den 1930er Jahren installiert wurden, wobei ihre Versorgungstunnel direkt in den Kalkstein gehauen wurden. Salz aus den Seen wurde im 19. Jahrhundert geerntet und nach Fremantle verschifft. Privatautos haben hier nie Fuß gefasst, und dieses Fehlen erklärt die moderne Form der Insel. Fahrräder übernehmen die Arbeit, die Straßen anderswo Motoren vorbehalten, und folgen einem versiegelten Rundweg von etwa 22 Kilometern mit kurzen, steilen Abschnitten in der Nähe des Vlamingh Lookout und des West End. Die Tretunterstützung hat die Arithmetik dieser Runde verändert und das Cape Vlamingh – die exponierte Westspitze, an der sich neuseeländische Pelzrobben auf den Felsen ausruhen – für Fahrer erreichbar gemacht, die früher bei der Geordie Bay umgekehrt wären. Die Geschwindigkeitsbegrenzungen bleiben niedrig, und auf den meisten Abschnitten ist das lauteste Geräusch der Wind, der durch die Rottnest Island-Kiefern weht. Ein Tagesausflug nach Wadjemup mit Fähre und Fahrrad deckt heute Strecken ab, die früher ein ganzes Wochenende erforderten, und die Rottnest Island E-Bike- und Fährtouren, die auf dieser Kombination aufbauen, sind zur bestimmenden Art der Fortbewegung auf der Insel geworden.