Rottnest Island liegt 18 Kilometer vor der Küste Westaustraliens, war jedoch bis vor etwa 7.000 Jahren mit dem Festland verbunden, als der ansteigende Meeresspiegel den Kalksteinrücken durchschnitt. Diese Trennung schuf eine zufällige Arche. Abgeschnitten von Füchsen und Katzen, überlebte das Quokka — ein kurzschwänziges Beuteltier etwa von der Größe einer Hauskatze — hier in einer Zahl, die heute auf 10.000 bis 12.000 geschätzt wird, während die Populationen auf dem Festland zusammenbrachen. Die Insel trägt zwei Namen. Wadjemup, das Whadjuk-Noongar-Wort, das meist als 'Ort über dem Wasser' übersetzt wird, ist älter als die Landung des niederländischen Kommandanten Willem de Vlamingh im Jahr 1696, der die Quokkas für übergroße Ratten hielt und den Ort als 't Eylandt 't Rottenest vermerkte. Beide Namen erscheinen heute auf Schildern, und die Rottnest Island Authority verwaltet die gesamten 19 Quadratkilometer als A-Klasse-Reservat, das teilweise durch die Insel-Eintrittsgebühr von 21,50 AUD pro Erwachsenem für einen Tagesbesuch finanziert wird – ein Betrag, der in den auf dieser Seite aufgeführten Rottnest Island Fähre und Fahrradverleih ab Perth Touren enthalten ist. Die Geologie erklärt die Form von allem. Windverwehtes Kalkgestein härtete zu blassen Kämmen aus; Salzseen – Lake Baghdad, Government House Lake und ihre Nachbarn – besetzen die Senken dazwischen und färben sich bei windstillem Wetter rosa, wenn Halophile Algen blühen. Dreiundsechzig Strände und zwanzig Buchten säumen die Küste, vom geschützten Riffbecken bei The Basin bis zur offenen Brandung bei Salmon Bay. Der Bathurst Lighthouse, errichtet 1900, und der ältere Wadjemup Lighthouse von 1849 bleiben die zwei festen Punkte, die von fast jedem Kamm aus sichtbar sind. Da Privatautos verboten sind, wurde die Fortbewegung selbst zum prägenden Ritual der Insel, weshalb Rottnest Island Fähre und Fahrradverleih ab Perth Arrangements dominieren, wie Besucher den Ort erreichen und erleben. Eine 22 Kilometer lange, asphaltierte Rundstraße umkreist das Reservat und schlängelt sich vorbei an Little Salmon Bay, Parker Point und Cape Vlamingh an der Westspitze. Radfahrer teilen sie sich mit gelegentlichen Bussen und Pfauen, die in der Nähe der Siedlung Thomson Bay nisten, wo noch immer Kalksteinhütten stehen, die in den 1830er und 1840er Jahren von Sträflingen erbaut wurden. Diese vielschichtige Vergangenheit ist wichtig. Die Insel diente zwischen 1838 und 1904 als Gefängnis für Ureinwohner, und der Wadjemup Aboriginal Burial Ground ist seitdem offiziell geschützt und für den allgemeinen Verkehr gesperrt – eine Tatsache, die dem Fahrradrundweg einen ruhigeren Charakter verleiht, als es sein Ruf als Urlaubsziel vermuten lässt. Täglich fahren Tausende von Menschen von Perth nach Rottnest Island. Doch die Insel nimmt sie auf: Verlässt man die Siedlung, löst sich eine Rottnest Island Fähre und Fahrradverleih ab Perth Tour in Wind, Straße und Salzsee auf, wobei das Festland nur noch als dünne graue Linie am östlichen Horizont erscheint.