Rottnest Island nem sempre foi uma ilha. O aumento do nível do mar separou-a do continente da Austrália Ocidental há cerca de 7.000 anos, deixando para trás uma crista de calcário a cerca de 19 quilômetros da costa e, com ela, uma população de quokkas que evoluiu em isolamento desde então. A travessia que os bilhetes de balsa e bicicleta elétrica de Rottnest Island comprimem em cerca de meia hora partindo de Fremantle, outrora não exigia barco algum. O povo Whadjuk Noongar conhece o lugar como Wadjemup, entendido como o lugar do outro lado da água, e o considera um local de profundo peso cultural. O marinheiro holandês Willem de Vlamingh, ancorando em 1696, confundiu os quokkas com ratos gigantes e registrou um ninho de ratos — Rottenest — que cartógrafos posteriores ajustaram para a grafia atual. A ilha tornou-se uma Reserva Classe A em 1917, uma designação que ainda rege suas terras e as zonas de santuário marinho circundantes. Várias centenas de milhares de visitantes cruzam a cada ano, a maioria deles nas rotas de balsa de Fremantle e Perth. Seu caráter físico é incomum. Com cerca de 11 quilômetros de comprimento e 4,5 quilômetros em sua parte mais larga, a ilha abriga uma cadeia de lagos hipersalinos, moitas de tea-tree e um litoral recortado por cerca de 63 praias e 20 baías — Salmon Bay, Little Armstrong, The Basin, Parakeet Bay. O Farol de Wadjemup, iluminado pela primeira vez em 1849 e reconstruído em 1896, fica no ponto mais alto da ilha; o menor Farol de Bathurst marca a abordagem de Thomson Bay desde 1900. Acima de Salmon Bay, a bateria de Oliver Hill ainda carrega dois canhões de 9,2 polegadas instalados na década de 1930, seus túneis de serviço cortados diretamente no calcário. O sal dos lagos era colhido e enviado para Fremantle durante o século XIX. Carros particulares nunca ganharam espaço aqui, e essa ausência explica a forma moderna da ilha. As bicicletas fazem o trabalho que estradas em outros lugares reservam para motores, seguindo um circuito perimetral pavimentado de cerca de 22 quilômetros com subidas curtas e íngremes perto de Vlamingh Lookout e West End. A assistência a pedal mudou a matemática desse circuito, colocando Cape Vlamingh — a ponta ocidental exposta, onde os lobos-marinhos-da-nova-zelândia se reúnem nas rochas — ao alcance de ciclistas que, antes, teriam retornado em Geordie Bay. Os limites de velocidade permanecem baixos e, na maioria dos trechos, o som mais alto é o do vento passando pelos pinheiros de Rottnest Island. Uma viagem de um dia a Wadjemup de balsa e bicicleta agora cobre um terreno que anteriormente exigia um fim de semana inteiro, e os passeios de balsa e bicicleta elétrica em Rottnest Island construídos em torno dessa combinação tornaram-se a maneira definitiva de se locomover pela ilha.