Rottnest Island nem sempre foi uma ilha. A subida do nível do mar a separou do continente da Austrália Ocidental há cerca de 7.000 anos, deixando 19 quilômetros quadrados de calcário à deriva a 18 quilômetros de Fremantle. Esse isolamento preservou o quokka, um pequeno macropode agora raro no continente, mas numeroso aqui. Uma excursão de um dia inteiro de bicicleta e balsa em Rottnest Island segue um terreno que, em termos geológicos, era recentemente uma crista de dunas costeiras. A ilha possui dois nomes. Wadjemup é o nome Noongar, que significa lugar do outro lado da água. Rottnest veio do navegador holandês Willem de Vlamingh, que desembarcou em 1696 e registrou um ninho de ratos, tendo confundido os quokkas com roedores gigantes. Ambos os nomes são usados hoje, muitas vezes juntos. Ao redor da costa existem 63 praias e 20 baías, desde a piscina de recife rasa de The Basin até o mar agitado em Cape Vlamingh, na ponta oeste. Veículos particulares foram proibidos desde que a ilha se tornou uma reserva pública, razão pela qual a bicicleta se tornou a forma padrão de transporte em vez de uma novidade. Uma estrada perimetral pavimentada de cerca de 22 quilômetros conecta os assentamentos e mirantes. Seus marcos são utilitários em sua origem: o Farol de Wadjemup, concluído em 1849 e reconstruído em 1896, ainda marca o ponto alto da ilha a 45 metros; o Farol de Bathurst guia as embarcações até Thomson Bay desde 1900; e a Bateria de Oliver Hill, armada com dois canhões de 9,2 polegadas em 1937, foi construída para defender os acessos ao Porto de Fremantle. Os bilhetes para a excursão de um dia inteiro de bicicleta e balsa em Rottnest Island conectam esses marcos em um único circuito, embora um circuito guiado de ônibus cubra o mesmo terreno para aqueles que preferirem. A ilha hoje é administrada como uma reserva de classe A, com uma taxa de entrada de 21,5 AUD por adulto para um único dia e um povoamento em Thomson Bay que funciona como sua única cidade real. Lagos de sal cobrem o interior, hipersalinos e rosados em alguns lugares, e estruturas microbianas persistem no Lago Bagdad. No mar, a Corrente de Leeuwin traz águas tropicais para o sul, motivo pelo qual os corais crescem em Parker Point a uma latitude de 32 graus. Os passeios de excursão de um dia inteiro de bicicleta e balsa em Rottnest Island existem porque a geografia recompensa um circuito completo em vez de apenas uma praia, e porque a travessia é curta o suficiente para fazer de um dia algo suficiente.