A Ilha Rottnest já foi uma colina. Há cerca de 7.000 anos, a elevação do nível do mar a separou do continente australiano, isolando uma população de quokkas em um afloramento de calcário a 19 quilômetros da costa. Os marsupiais, isolados, desenvolveram uma tolerância ao sal e à seca encontrada em nenhum outro lugar. O marinheiro holandês Willem de Vlamingh confundiu-os com ratos gigantes em 1696 e nomeou o local como Rotte nest — ninho de ratos. O nome pegou. O erro, não. Para o povo Whadjuk Noongar, a ilha é Wadjemup, que significa lugar do outro lado da água. Ela carrega uma história difícil. Entre 1838 e 1931, a ilha abrigou uma prisão aborígene; cerca de 3.700 homens e meninos de toda a Austrália Ocidental foram encarcerados lá, e pelo menos 373 morreram. O Cemitério Aborígene de Wadjemup foi formalmente protegido e fechado para acampamento em 2007. Projetos de reconciliação continuam sob o Projeto Wadjemup, e a interpretação em todo o assentamento foi substancialmente reescrita nos últimos anos. Viajantes pesquisando por balsa para a Ilha Rottnest e aluguel de bicicleta a partir de Fremantle muitas vezes chegam esperando apenas praias. A ilha oferece muito mais. A Rottnest moderna é uma Reserva de Classe A. Carros particulares são proibidos. Essa restrição única molda tudo: o circuito rodoviário de 22 quilômetros pertence a ciclistas, pedestres e a um punhado de ônibus, e é por isso que a bicicleta se tornou o instrumento definidor da ilha. Aproximadamente 63 praias e 20 baías ficam a uma curta pedalada de distância. The Basin, Little Parakeet Bay e Salmon Bay ficam a menos de 5 quilômetros do assentamento de Thomson Bay. O Farol de Wadjemup, concluído em 1896 no ponto mais alto da ilha, a 46 metros, permanece como a âncora de navegação e o melhor mirante no cume. Os lagos salgados ocupam cerca de dez por cento da área terrestre e ficam cor-de-rosa no verão com a floração de algas halofílicas. Ao largo da costa, mais de uma dúzia de naufrágios descansam em águas rasas, e os prados de ervas marinhas abrigam lobos-marinhos em Cathedral Rocks. As partidas saem do B Shed Terminal, Victoria Quay, Fremantle, WA 6160 — um porto em atividade que atende a ilha há mais de um século. Cada visitante paga a taxa de conservação de 21,5 AUD para entrada de um dia, por adulto, que financia o trabalho de habitat e patrimônio na reserva. Escolher a balsa para a Ilha Rottnest e aluguel de bicicleta a partir de Fremantle é, na prática, escolher a própria lógica da ilha: chegue pelo mar, mova-se com suas próprias forças e deixe o calcário como o encontrou.