Rottnest Island non è sempre stata un'isola. L'innalzamento dei mari l'ha separata dalla terraferma dell'Australia Occidentale circa 7.000 anni fa, lasciando isolata una cresta calcarea a circa 19 chilometri dalla costa e, con essa, una popolazione di quokka che da allora si è evoluta in isolamento. La traversata che i biglietti per il tour in bici elettrica e traghetto per Rottnest Island comprimono in circa mezz'ora da Fremantle, un tempo non richiedeva alcuna imbarcazione. Il popolo Whadjuk Noongar conosce il luogo come Wadjemup, inteso come il luogo al di là dell'acqua, e lo considera un sito di profondo peso culturale. Il marinaio olandese Willem de Vlamingh, ancorando nel 1696, scambiò i quokka per ratti giganti e registrò un 'nido di ratti' — Rottenest — che i cartografi successivi hanno adattato all'ortografia attuale. L'isola è diventata una Riserva di Classe A nel 1917, una designazione che ancora oggi regola il suo territorio e le zone del santuario marino circostante. Diverse centinaia di migliaia di visitatori attraversano il mare ogni anno, la maggior parte dei quali sulle rotte dei traghetti da Fremantle e Perth. Il suo carattere fisico è insolito. Lunga circa 11 chilometri e larga 4,5 chilometri nel punto più ampio, l'isola ospita una catena di laghi ipersalini, boschetti di alberi del tè e una costa punteggiata da circa 63 spiagge e 20 baie — Salmon Bay, Little Armstrong, The Basin, Parakeet Bay. Il faro di Wadjemup, acceso per la prima volta nel 1849 e ricostruito nel 1896, sorge sul terreno più alto dell'isola; il più piccolo faro di Bathurst segna l'avvicinamento a Thomson Bay dal 1900. Sopra Salmon Bay, la batteria di Oliver Hill conserva ancora due cannoni da 9,2 pollici installati negli anni '30, con i loro tunnel di servizio scavati direttamente nel calcare. Il sale dei laghi veniva estratto e spedito a Fremantle durante il diciannovesimo secolo. Le auto private non hanno mai preso piede qui, e quell'assenza spiega la forma moderna dell'isola. Le biciclette svolgono il lavoro che altrove le strade riservano ai motori, seguendo un circuito perimetrale asfaltato di circa 22 chilometri con brevi e ripide salite vicino a Vlamingh Lookout e al West End. L'assistenza alla pedalata ha cambiato l'aritmetica di quel giro, rendendo Cape Vlamingh — l'estremità occidentale esposta, dove gli otarie della Nuova Zelanda si riposano sulle rocce — raggiungibile anche da ciclisti che un tempo sarebbero tornati indietro a Geordie Bay. I limiti di velocità rimangono bassi e, nella maggior parte dei tratti, il suono più forte è il vento che soffia tra i pini di Rottnest Island. Una gita giornaliera a Wadjemup in traghetto e bicicletta copre ora un territorio che in precedenza richiedeva un intero fine settimana, e i tour in bici elettrica e traghetto per Rottnest Island basati su questo binomio sono diventati il modo distintivo di muoversi sull'isola.