O nome europeu da ilha deriva de um erro: em 1696, o comandante holandês Willem de Vlamingh viu os quokkas circulando as dunas e registrou um ninho de ratos gigantes, batizando o local de Rotte nest. O animal era um marsupial, não um roedor. O nome permaneceu por mais de três séculos. Muito antes dos holandeses, a ilha era Wadjemup para o povo Whadjuk Noongar — o lugar do outro lado da água. Evidências arqueológicas situam a ocupação humana aqui em cerca de 30.000 anos, quando a ilha ainda estava ligada ao continente por uma planície costeira. A subida do nível do mar rompeu essa conexão há cerca de 7.000 anos. Wadjemup também carrega uma história posterior difícil: de 1838 a 1931, funcionou como uma prisão para homens e meninos aborígenes, e o Cemitério Aborígene de Wadjemup permanece como um local de profunda importância cultural. Visitantes modernos que chegam com bilhetes de ferry e pacotes de aluguel de bicicleta em Rottnest Island entram em uma paisagem que guarda tanto lazer quanto memória. A ilha mede cerca de 11 quilômetros de ponta a ponta e 4,5 quilômetros na parte mais larga, contornada por 63 praias e 20 baías. Os veículos foram amplamente proibidos desde a década de 1950, razão pela qual a bicicleta se tornou o instrumento de viagem definidor da ilha. Uma única estrada asfaltada percorre o perímetro, pontuada pelo Farol de Wadjemup de 1849 no ponto mais alto da ilha, o Farol de Bathurst menor na ponta leste e as casas de pedra calcária de Thomson Bay, algumas construídas por prisioneiros e ainda em uso como acomodação. A Bateria de Oliver Hill, com seus dois canhões de nove polegadas instalados em 1937, sobrevive como uma das peças mais completas da arquitetura de defesa costeira da Segunda Guerra Mundial na Austrália. As águas circundantes são protegidas como reserva marinha. Salmon Bay, The Basin e Little Salmon Bay abrigam comunidades de corais rasas, incomumente ao sul para a espécie, sustentadas pela corrente quente Leeuwin. Os arranjos de ferry e aluguel de bicicleta em Wadjemup existem precisamente porque esses locais são inalcançáveis por qualquer outro meio — nenhuma estrada os conecta a Perth, e a travessia a partir de Fremantle cobre cerca de 19 quilômetros de mar aberto. Uma taxa de conservação de admissão diária de 21,5 AUD por adulto financia a gestão ambiental da ilha. Os passeios de bicicleta em Rottnest Island e o ciclismo independente operam sob a mesma premissa: que a ilha recompensa o viajante que se move lentamente. Aqueles que escolhem bilhetes de ferry e aluguel de bicicleta em Rottnest Island unem-se a uma tradição de chegada por mar que precede o horário do ferry em milênios.