Rottnest Island un tempo era una collina. Circa 7.000 anni fa, l'innalzamento dei mari la separò dalla terraferma australiana, isolando una popolazione di quokka su uno sperone calcareo a 19 chilometri dalla costa. I marsupiali, isolati, hanno sviluppato una tolleranza al sale e alla siccità che non si trova da nessun'altra parte. Il navigatore olandese Willem de Vlamingh li scambiò per ratti giganti nel 1696 e chiamò il luogo Rotte nest, ovvero nido di ratti. Il nome è rimasto. L'errore no. Per il popolo Whadjuk Noongar l'isola è Wadjemup, che significa luogo oltre l'acqua. Porta con sé una storia difficile. Tra il 1838 e il 1931 l'isola ospitò una prigione aborigena; circa 3.700 uomini e ragazzi provenienti da tutta l'Australia Occidentale vi furono incarcerati e almeno 373 morirono. Il cimitero aborigeno di Wadjemup è stato formalmente protetto e chiuso al campeggio nel 2007. I progetti di riconciliazione continuano nell'ambito del Wadjemup Project e l'interpretazione in tutto l'insediamento è stata sostanzialmente riscritta negli ultimi anni. I viaggiatori che cercano traghetti per Rottnest Island e noleggio biciclette da Fremantle spesso arrivano aspettandosi solo spiagge. L'isola offre molto di più. La moderna Rottnest è una riserva di Classe A. Le auto private sono vietate. Questa singola restrizione modella tutto: il circuito stradale di 22 chilometri appartiene a ciclisti, escursionisti e a una manciata di autobus, motivo per cui la bicicletta è diventata lo strumento distintivo dell'isola. Circa 63 spiagge e 20 baie si trovano entro una giornata di facile pedalata. The Basin, Little Parakeet Bay e Salmon Bay si trovano a meno di 5 chilometri dall'insediamento di Thomson Bay. Il Wadjemup Lighthouse, completato nel 1896 sul terreno più alto dell'isola a 46 metri, rimane il punto di riferimento per la navigazione e il miglior punto panoramico sulla cresta. I laghi salati occupano circa il dieci percento della superficie terrestre e diventano rosa in estate quando fioriscono le alghe alofile. Al largo, più di una dozzina di naufragi riposano in acque poco profonde e i prati di alghe proteggono le otarie orsine a Cathedral Rocks. Le partenze avvengono dal B Shed Terminal, Victoria Quay, Fremantle, WA 6160, un porto attivo che serve la tratta verso l'isola da oltre un secolo. Ogni visitatore paga la tassa di conservazione di 21,5 AUD per un giorno, per adulto, che finanzia i lavori di salvaguardia dell'habitat e del patrimonio della riserva. Scegliere il traghetto per Rottnest Island e il noleggio biciclette da Fremantle significa, in pratica, scegliere la logica dell'isola: arrivare via mare, muoversi con le proprie forze e lasciare il calcare così come lo si è trovato.