Rottnest Island fue alguna vez una colina. Hace unos 7000 años, la subida del nivel del mar la separó del continente australiano, dejando varada a una población de quokkas en un afloramiento de piedra caliza a 19 kilómetros de la costa. Los marsupiales, aislados, desarrollaron una tolerancia a la sal y a la sequía que no se encuentra en ningún otro lugar. El navegante holandés Willem de Vlamingh los confundió con ratas gigantes en 1696 y llamó al lugar Rotte nest (nido de ratas). El nombre se mantuvo. El error, no. Para el pueblo Whadjuk Noongar, la isla es Wadjemup, que significa lugar al otro lado del agua. Tiene una historia difícil. Entre 1838 y 1931, la isla fue una prisión aborigen; unos 3700 hombres y niños de toda Australia Occidental fueron encarcelados allí, y al menos 373 murieron. El Cementerio Aborigen de Wadjemup fue formalmente protegido y cerrado al camping en 2007. Los proyectos de reconciliación continúan bajo el Proyecto Wadjemup, y la interpretación en todo el asentamiento ha sido sustancialmente reescrita en los últimos años. Los viajeros que buscan tours de ferry y alquiler de bicicletas en Rottnest Island desde Fremantle a menudo esperan solo playas. La isla ofrece mucho más. La Rottnest moderna es una Reserva de Clase A. Los coches privados están prohibidos. Esa única restricción define todo: el circuito de carreteras de 22 kilómetros pertenece a ciclistas, caminantes y un puñado de autobuses, razón por la cual la bicicleta se convirtió en el instrumento distintivo de la isla. Aproximadamente 63 playas y 20 bahías se encuentran a un día de pedaleo fácil. The Basin, Little Parakeet Bay y Salmon Bay se encuentran a menos de 5 kilómetros del asentamiento de Thomson Bay. El faro de Wadjemup, terminado en 1896 en el punto más alto de la isla a 46 metros, sigue siendo el ancla de navegación y el mejor punto de vista en la cresta. Los lagos salados ocupan aproximadamente el diez por ciento de la superficie terrestre y se vuelven rosados en verano cuando florecen las algas halófilas. En alta mar, más de una docena de naufragios descansan en aguas poco profundas, y las praderas de pastos marinos albergan lobos marinos en Cathedral Rocks. Las salidas parten de la terminal B Shed, Victoria Quay, Fremantle, WA 6160, un puerto en funcionamiento que ha servido a la isla durante más de un siglo. Cada visitante paga la tasa de conservación de admisión de un solo día de 21.5 AUD, por adulto, que financia el trabajo de hábitat y patrimonio en la reserva. Elegir un tour de ferry y alquiler de bicicletas en Rottnest Island desde Fremantle es, en la práctica, elegir la propia lógica de la isla: llegar por mar, moverse por cuenta propia y dejar la piedra caliza tal como la encontró.