Rottnest Island non è sempre stata un'isola. L'innalzamento del livello del mare la separò dalla terraferma dell'Australia Occidentale circa 7.000 anni fa, lasciando 19 chilometri quadrati di calcare alla deriva a 18 chilometri da Fremantle. Quell'isolamento ha preservato il quokka, un piccolo macropode ora raro sulla terraferma ma numeroso qui. Un tour giornaliero in bici e traghetto a Rottnest Island segue un terreno che, in termini geologici, era recentemente una cresta di dune costiere. L'isola ha due nomi. Wadjemup è il nome Noongar, che significa luogo attraverso l'acqua. Rottnest deriva dal navigatore olandese Willem de Vlamingh, che sbarcò nel 1696 e registrò un nido di ratti, avendo scambiato i quokka per roditori sovradimensionati. Entrambi i nomi sono usati oggi, spesso insieme. Lungo la costa si trovano 63 spiagge e 20 baie, dalla piscina naturale di barriera corallina di The Basin al moto ondoso esposto a Cape Vlamingh sulla punta occidentale. I veicoli privati sono stati banditi da quando l'isola è diventata una riserva pubblica, motivo per cui la bicicletta è diventata la forma di trasporto standard piuttosto che una novità. Una strada perimetrale asfaltata di circa 22 chilometri collega gli insediamenti e i belvedere. I suoi punti di riferimento hanno origini utilitaristiche: il Wadjemup Lighthouse, completato nel 1849 e ricostruito nel 1896, segna ancora il punto più alto dell'isola a 45 metri; il Bathurst Lighthouse guida le navi verso Thomson Bay dal 1900; e l'Oliver Hill Battery, armata con due cannoni da 9,2 pollici nel 1937, fu costruita per difendere gli accessi al porto di Fremantle. I biglietti per il tour giornaliero in bici e traghetto a Rottnest Island collegano questi punti di riferimento in un unico anello, sebbene un circuito guidato in autobus copra lo stesso percorso per chi lo preferisce. L'isola oggi è gestita come una riserva di classe A, con una tassa d'ingresso di 21,5 AUD per adulto per l'ingresso singolo giornaliero e un insediamento a Thomson Bay che funge da unica vera città. Laghi salati coprono l'interno, ipersalini e rosa in alcuni punti, e strutture microbiche persistono nel Lake Bagdad. Al largo, la corrente di Leeuwin trasporta l'acqua tropicale verso sud, motivo per cui il corallo cresce a Parker Point a una latitudine di 32 gradi. I tour giornalieri in bici e traghetto a Rottnest Island esistono perché la geografia premia un giro completo piuttosto che una singola spiaggia, e perché la traversata è abbastanza breve da rendere sufficiente una sola giornata.