Rottnest Island no siempre fue una isla. El aumento del nivel del mar la separó del continente de Australia Occidental hace aproximadamente 7.000 años, dejando 19 kilómetros cuadrados de piedra caliza a la deriva, a 18 kilómetros de Fremantle. Ese aislamiento preservó al quokka, un pequeño macrópodo ahora escaso en el continente pero numeroso aquí. La excursión de día completo en bicicleta y ferry a Rottnest Island sigue un terreno que, en términos geológicos, fue recientemente una cresta de dunas costeras. La isla tiene dos nombres. Wadjemup es el nombre noongar, que significa lugar al otro lado del agua. Rottnest proviene del navegante holandés Willem de Vlamingh, quien desembarcó en 1696 y registró un nido de ratas, al confundir a los quokkas con roedores de gran tamaño. Ambos nombres se usan hoy en día, a menudo juntos. Alrededor de la costa hay 63 playas y 20 bahías, desde la piscina de arrecifes poco profunda de The Basin hasta el oleaje expuesto en Cape Vlamingh, en el extremo occidental. Los vehículos privados han estado prohibidos desde que la isla se convirtió en reserva pública, por lo que la bicicleta se convirtió en la forma de transporte estándar en lugar de una novedad. Una carretera perimetral sellada de aproximadamente 22 kilómetros conecta los asentamientos y miradores. Sus puntos de referencia tienen un origen utilitario: el faro de Wadjemup, terminado en 1849 y reconstruido en 1896, sigue marcando el terreno elevado de la isla a 45 metros; el faro de Bathurst ha guiado a los barcos hacia Thomson Bay desde 1900; y la batería de Oliver Hill, armada con dos cañones de 9,2 pulgadas en 1937, fue construida para defender los accesos al puerto de Fremantle. Los billetes para la excursión de día completo en bicicleta y ferry a Rottnest Island conectan estos puntos de referencia en un solo circuito, aunque un circuito guiado en autobús cubre el mismo terreno para quienes lo prefieran. La isla se gestiona hoy como una reserva de clase A, con una tarifa de entrada de 21,5 AUD por adulto para un día de entrada y un asentamiento en Thomson Bay que funciona como su única ciudad real. Los lagos salados cubren el interior, hipersalinos y rosados en algunos lugares, y las estructuras microbianas persisten en el lago Bagdad. En alta mar, la corriente de Leeuwin lleva agua tropical hacia el sur, razón por la cual el coral crece en Parker Point a una latitud de 32 grados. Las excursiones de día completo en bicicleta y ferry a Rottnest Island existen porque la geografía recompensa un circuito completo en lugar de una sola playa, y porque el cruce es lo suficientemente corto como para que un día sea suficiente.