Rottnest Island se encuentra a dieciocho kilómetros de la costa de Australia Occidental, aunque estuvo unida al continente hasta hace aproximadamente 7000 años, cuando el aumento del nivel del mar separó la cresta de piedra caliza. Esa separación creó un arca accidental. Aislados de los zorros y gatos, el quokka —un marsupial de cola corta del tamaño de un gato doméstico— persistió aquí en números ahora estimados entre 10 000 y 12 000, mientras que las poblaciones continentales colapsaron. La isla tiene dos nombres. Wadjemup, la palabra Whadjuk Noongar que generalmente se traduce como 'lugar al otro lado del agua', es anterior al desembarco en 1696 del comandante holandés Willem de Vlamingh, quien confundió a los quokkas con ratas gigantes y registró el lugar como 't Eylandt 't Rottenest. Ambos nombres aparecen en la señalización actual, y la Autoridad de Rottnest Island administra los 19 kilómetros cuadrados completos como una reserva de clase A, financiada en parte por la tarifa de entrada a la isla de 21,5 AUD que se cobra por adulto para una visita de un solo día, cifra incluida en los recorridos de ferry y alquiler de bicicletas en Rottnest Island desde Perth que figuran en esta página. La geología explica la forma de todo. La calcarenita arrastrada por el viento se endureció en crestas pálidas; los lagos salados —Lake Baghdad, Government House Lake y sus vecinos— ocupan los huecos entre ellas, volviéndose rosados en clima tranquilo a medida que florecen las algas halófilas. Sesenta y tres playas y veinte bahías marcan la costa, desde la piscina de arrecife protegida en The Basin hasta el oleaje abierto en Salmon Bay. El faro de Bathurst, construido en 1900, y el más antiguo faro de Wadjemup de 1849 siguen siendo los dos puntos fijos visibles desde casi todas las crestas. Debido a que los automóviles privados están prohibidos, el movimiento en sí mismo se convirtió en el ritual definitorio de la isla, por lo que los arreglos de ferry y alquiler de bicicletas en Rottnest Island desde Perth dominan la forma en que los visitantes llegan y leen el lugar. Una carretera circular sellada de 22 kilómetros rodea la reserva, ondulando más allá de Little Salmon Bay, Parker Point y Cape Vlamingh en el extremo occidental. Los ciclistas la comparten con el autobús ocasional y con pavos reales que anidan cerca del asentamiento de Thomson Bay, donde aún se conservan casas de piedra caliza construidas con mano de obra convicta en las décadas de 1830 y 1840. Ese pasado estratificado importa. La isla sirvió como prisión aborigen entre 1838 y 1904, y el cementerio aborigen de Wadjemup ha sido protegido formalmente y cerrado al tráfico informal, un hecho que le da al circuito de ciclismo un registro más silencioso de lo que sugiere su reputación vacacional. Los viajes de un día de Perth a Rottnest Island ahora transportan a cientos de miles de personas a través de esa agua cada año. Sin embargo, la isla los absorbe: deje atrás el asentamiento y un recorrido de ferry y alquiler de bicicletas en Rottnest Island desde Perth se resuelve en viento, carretera y lago salado, siendo el continente una delgada línea gris en el horizonte oriental.